В первые десятилетия после ввоза в Европу картофель получил популярность только среди сельских жителей. Они сразу оценили продукт, поскольку он обеспечивал достаточно высокую питательную ценность с гектара. В частности, в Ирландии крестьяне арендовали землю, которую обрабатывали, поэтому по мере того, как лорды увеличивали плату, они были вынуждены производить как можно больше продовольствия на минимально возможной площади. Ни одна культура не производила больше продовольствия на акр, не требовала меньшей обработки и не хранилась так легко, как картофель.
Картофель содержит почти все жизненно важные витамины и питательные вещества, кроме витаминов A и D, поэтому по своим жизнеобеспечивающим свойствам он не имеет себе равных ни в одной другой культуре. Для безземельных арендаторов в Ирландии 17-18 веков один акр земли, возделываемый картофелем и одной коровой, был достаточным питанием для пропитания большой семьи из шести-восьми человек. Ни один злак не мог претендовать на такой "подвиг". Таким образом, именно в этот период началось активное увлечение ирландских и британских крестьян картофелем, основанное на арендованной земле и дефиците.
Европейская экспансия
С Британских островов картофель распространился на восток по крестьянским полям Северной Европы. В частности, к 1650 году он появился в южных странах, к 1740 году - в Германии, Пруссии и Польше, а к 1840-м - в России. После того, как фермерский отбор отфильтровал те сорта и гены, которые были менее приспособлены к местным климатическим условиям, началось стремительное массовое распространение культуры.
Еще одной причиной быстрого роста популярности стал военно-политический аспект. Жители деревень на европейских равнинах, разоренных войнами, быстро обнаружили, что посадки картофеля достаточно трудно облагать налогами или отбирать. Так, на поле пшеницы все прекрасно видно. Сборщики налогов могут визуально измерить его размер и вернуться к моменту сбора урожая. Однако расположенный под землей подземный картофель хорошо спрятан, и его можно выкапывать по одному, по мере необходимости. Такая уборка скрывала урожай от сборщиков налогов и защищала крестьянские запасы продовольствия в военное время от солдат-мародеров.
Это заметили представители элиты и военные стратеги того времени. Король Пруссии Фридрих Великий приказал своему правительству распространить инструкции о том, как сажать картофель, надеясь, что у крестьян будет еда в случае вторжения вражеских армий во время войны за австрийское наследство в 1740 году. Другие страны последовали этому примеру, и ко времени наполеоновских войн в начале 1800-х годов картофель стал продовольственным резервом Европы, говорится в докладе Продовольственной и сельскохозяйственной ассоциации ООН (ФАО).
На самом деле, клубни были настолько ценной культурой в военное время, что каждая военная кампания на европейской земле после 1560 года приводила к увеличению площадей под картофель, вплоть до Второй мировой. В этой войне запасы картофеля также сыграли немаловажную роль, спасая миллионы от голодной смерти.
