Картофель является четвертой по значимости сельскохозяйственной культурой в мире после риса, пшеницы и кукурузы. Причем среди незерновых культур он уверенно занимает первое место. Основные причины популярности: не имеющая аналогов питательная ценность, относительная простота его выращивания по сравнению с некоторыми крупными зерновыми культурами и хорошая адаптивность к разным климатическим условиям.
В столице Перу, Лиме, находится Международный центр картофеля (Centro Internacional de la Papa - CIP). Здесь хранится коллекция из тысяч образцов картофеля со всего континента. Ученые этого центра проводят различные исследования, касающиеся всего, что каким-либо образом связано с популярной овощной культурой. Одним из направлений, в которых проводятся эти исследования, является история происхождения картофеля. В этой статье использованы некоторые материалы, предоставленные специалистами Центра.
Начало культивации и "переезд" в Европу
В природе существует более 180 видов дикого картофеля. Хотя некоторые из них слишком горькие для употребления в пищу, они были использованы селекционерами для улучшения европейского картофеля благодаря своим важным свойствам, включая естественную устойчивость к вредителям, болезням и климатическим условиям. Однако возделывать культуру начали задолго до того, как она появилась в европейских странах.
Первые упоминания о возделывании картофеля датируются примерно 6-м тысячелетием до н. э. Культуру начали одомашнивать в период расцвета древней цивилизации инков. При этом картофель, который выращивали жители южноамериканских Анд, имел мало общего с современными сортами. К сожалению, большая отдаленность во времени не позволяет получить четкого представления о размерах, форме и, тем более, о вкусовых свойствах картофеля тех времен. Сложность состоит и в том, что инки просто исчезли, "забрав" с собой большинство тайн своей цивилизации.
В 1532 году испанское вторжение положило конец инкам, но не культивированию картофеля. Захватчики перевезли клубни через Атлантику вместе с другими культурами, такими как помидоры, авокадо и кукуруза. То есть, впервые в истории картофель "покинул" Америку в 16 веке н. э. Ранние андские сорта картофеля с трудом приживались в Испании и других частях материковой Европы. В экваториальном регионе, где впервые был одомашнен картофель, длина дня не изменяется в течение года. Поэтому растение привыкло к регулярным дням с 12 часами солнечного света.
Длинные летние дни "сбили картофель с толку", и клубни не росли в благоприятные теплые месяцы; вместо этого они росли осенью, слишком близко к морозным ранним зимним дням, чтобы выжить. Первые десятилетия посадок на Старом континенте оказались неудачными. Однако затем картофель нашел лучшие условия в Ирландии, где прохладная, но безморозная осень дала достаточно времени для созревания культуры после ее ввоза из Испании в 1580-х годах. В результате столетней селекции фермеров был выведен сорт, который закладывал клубни в более ранние сроки летом.
