Кукуруза в том виде, в котором мы знаем ее сегодня, не существовала бы, если бы не люди, которые ее выращивали и развивали. Это изобретение человека, растение, которое не существует как дикое в природе. Оно может выжить, только если его сажают и защищают люди. В этой статье вы найдете несколько интересных исторических фактов о самой кукурузе и об истории ее выращивания, а также общие сведения об одной из самых распространенных сельскохозяйственных культур.
Значение кукурузы в глобальных масштабах
Перед тем, как перейти к истории, приведем несколько фактов, подтверждающих значимость кукурузы. По статистике она является третьим по величине растительным источником пищи в мире. Несмотря на свое значение как основного продукта питания во многих частях мира, кукуруза уступает другим зерновым по питательной ценности. Ее белок низкого качества, и в ней не хватает ниацина. Диеты, в которых она преобладает, часто приводят к пеллагре (ниацин-дефицитному заболеванию). Кукуруза содержит большое количество пищевых волокон и богата антиоксидантами.
В отличие от многих других зерновых культур, кукурузная мука не содержит глютена и не может быть использована для приготовления хлеба. Однако она широко используется в латиноамериканской кухне для приготовления маса — теста, используемого во многих блюдах. В Соединенных Штатах и многих других странах сладкую кукурузу варят или жарят в початках, делают крем, превращают в гомини (очищенные зерна) или муку и готовят из нее кукурузные пудинги, кашицу, поленту, лепешки на гриле, кукурузный хлеб и скрэппл. Ее также используют для приготовления попкорна, кондитерских изделий и различных сухих завтраков.
Где и когда появилась кукуруза
Согласно археологическим исследованиям, растение было впервые одомашнено коренными жителями южной Мексики около 10000 лет назад. Считается, что современная кукуруза произошла от дикой травы Balsas teosinte (теосинте). Теосинте выглядела совсем иначе, чем наша сегодняшняя кукуруза. Зерна были маленькими и располагались не вплотную друг к другу, как зерна на шелушащемся колосе современной кукурузы.
Индейцы Северной и Южной Америки, известные также как маис, в конечном счете, зависели от этой культуры в качестве основной пищи. К моменту заселения Северной Америки европейцами эта культура распространилась вплоть до южного штата Мэн, и коренные американцы научили европейских колонистов выращивать местные злаки. Интересно, что первый День благодарения отмечался в 1621 году. Точно известно, что в те времена на столах не было сладкого картофеля, клюквенного соуса и тыквенного пирога. Однако с такой же точностью можно утверждать, что индейская кукуруза там присутствовала.
С тех пор как Христофор Колумб, а также другие исследователи и колонизаторы завезли кукурузу в Европу, она распространилась во всех районах мира, пригодных для ее выращивания. Ее выращивают от 58° северной широты в Канаде и России до 40° южной широты в Южной Америке. Таким образом урожай кукурузы в разных точках планеты собирают в течение 12 месяцев в году!
